Khi bắt đầu Thế chiến thứ nhất, Paul Baumer là một thanh niên người Đức yêu nước, ham chiến đấu. Được truyền bá bằng tuyên truyền ở trường, anh và bạn bè háo hức đăng ký nhập ngũ ngay sau khi tốt nghiệp. Nhưng khi nỗi kinh hoàng của chiến tranh sớm trở nên quá sức chịu đựng, và khi những người bạn của anh chết hoặc bị thương nặng, Paul đặt câu hỏi về sự tỉnh táo khi chiến đấu trên vài trăm mét vùng nông thôn bị chiến tranh tàn phá.
